坂城町へ行ってきました。
坂城は千曲川沿いにあり、上田市と千曲市の間に位置します。
かつては北国街道の宿場でもありました。
坂城の前身である坂木宿は、中山道と追分宿（軽井沢宿の西）で別れた北国街道が、小諸宿、上田宿をへて善光寺、越後方面へと北上する途上にあり、当時の有力武将の本拠地でもありました。
坂城町は、長野市へ行く道すがらに、またびんぐし温泉への立寄りに、よく通ります。
この日は、坂城にある鉄の展示館を見たくて訪れました。
鉄の展示館は、この地に生まれた人間国宝の刀鍛冶を記念して、集まった日本刀を展示するための建物です。
展示室の一つは地元が生んだ名匠の肖像や作品などを展示して功績をたたえています。
残る二つの展示室はこの展示館に集まった名刀を展示しています。
中には俳優・高倉健から寄贈されたものもあります。
坂城が鉄鋼の産地だったわけではなく、村の代々の鍛冶屋に生まれたのちの名匠の影響から、各地から数々の名刀が集まったためのようでした。
鉄の展示館の近くには、坂木宿ふるさと歴史館があります。
坂木宿の本陣だった建物を博物館にリユースした施設です。
明治天皇が巡幸した際に休んだところでもあります。
門構え、庭園などに風格があります。
室内には坂木宿と領主の村上氏の歴史が展示されています。
村上氏のことはほとんど知りませんでした。
群雄割拠していた信濃の豪族の一つで、武田、上杉、織田、豊臣という全国クラスの勢力の影に隠れ、翻弄され、敵対したり庇護されたりの末、歴史に消えていった勢力です。
瀬戸内海で海賊といわれた村上水軍とも関係があったようです。
館内に残された古文書の数々。
文書の最後にサインのように記される花王のデザインが鮮烈で、当時の文化の洗練された様子と、戦国時代の武将の殺気ある覚悟のようなものがうかがえました。
歴史館を出て、北国街道沿いの商店街を歩きます。
かつての国鉄信越線（現・第三セクターしなの鉄道）坂城駅近くは、町の中心部です。
そこには、上田から善光寺に至る千曲川沿いの人の息づきが残っています。
忘れられ気味ではありますが。
小諸、上田、坂城から善光寺へ延びる北国街道の旅も面白そうです。
