農繁期も終わった10月のある日、かねてから歩いてみたかった和田峠へ行ってみました。
念願の和田峠へ行く
和田峠は中山道随一の標高を誇る峠です。
和田宿と下諏訪宿の間に位置します。
両宿場の間の距離が約21ｋｍ。
その距離と標高の高さ、道の険しさなどで、和田峠は街道随一の難所と呼ばれていました。
今回、山小舎おじさんは、峠の下まで軽トラで行き、車を置いて、峠を往復するスケジュールを立てました。
手軽なハイキングコースです。
軽トラを置く場所は、東餅屋という、峠下の場所です。
中山道時代には2、3軒の茶屋が建ち、名物の力餅を出していたといいます。
近年はドライブインが建っていましたが、かなり前に廃業しています。
山小舎を軽トラで出発し、国道142号線（現在の中山道）が旧道と分岐する地点まで行きます。
旧道へ入り登ってゆきます。
旧道なので普段は交通量もほとんどありませんが、交互通行とはいえ無料のトンネルが峠を抜けて諏訪と結んでおり、新道の有料トンネルを避けるトラックや山道マニアの自家用車などが三々五々通行する道です。
接待小屋という場所を過ぎます。
中山道を人々が歩いた時代に、冬の間だけ、粥と暖と馬餌を旅人に施した場所だそうです。
ここまで、麓からはそこそこの距離ですが、東餅屋や峠まではまだまだあります。
歩くとすると1日がかりのコースでしょう。
東餅屋に着き、軽トラを置いて出発します。
交差する車道を渡り、標識に沿って旧中山道を登ってゆきます。
広々とした緑道が続きます。
地元の長和町によって、歩道はしっかり保全されています。
案内板も完璧です。
ビーナスラインを渡る時がちょっと注意です。
バイクやスポーツカーが集団で駆けてゆきます。
3回ほども車道を渡ります。
途中一組のハイカーに会いました。
霧ケ峰方面の峠から、和田峠まで尾根歩きをしてきたとのこと。
車を置いた場所まで帰る道を心配していました。
和田峠に到着です。
上りは少々くたびれましたがいい運動です。
峠からは諏訪地方が遠望されます。
峠は、現在でも、長和町と下諏訪町の境でもあります。
難所といわれる諏訪への下り坂を少し歩いてみました。
これまでの上り道と違い、つづら折りの狭い道が続いていました。
この道を参勤交代や、皇女和宮降嫁の一行が通ったのは大変なことだったと思いました。
現在の和田宿を歩く
板橋宿から第28次、和田宿が峠のふもとにあります。
旧道沿いにはかつての景観が保存されています。
もともとは和田村だったこの場所は、現在では旧長門町と合併して長和町の和田地区となりました。
宿場の中心だった本陣も復興されています。
金沢から参勤交代の殿様や、皇女和宮もここに泊ったのでしょう。
旧街道を忍ばせる景観もさることながら、地域に残る昭和の風景にも心惹かれるものがあります。
つい2,3年前に廃校になった和田中学の木造校舎です。
中学は統合されて長和町にただ1校となりました。
小学校は町に2校で、和田地区にも1校残っています。
山小舎のリフォームなどをお願いしている、60代の大工さんが和田地区在住です。
和田中学のＯＢだそうで、当時は中学も生徒がたくさんおり、また上田へ行くバスが通勤通学で満員だったと話していました。
帰りに国道沿いの、和田ステーションによって、長門牧場のソフトクリームを食べて帰りました。
